Un ballo in maschera, de Giuseppe Verdi en el Teatro de la Maestranza de Sevilla

Un lugar solitario, fuera de la ciudad, a los pies de una colina, donde los pilares del patíbulo, iluminados por la luz incierta de la luna, se yerguen entre la bruma. Amelia, completamente velada, se dirige vacilante colina abajo La agitación suscitada por el lugar y la turbación de las emociones hacen asomar ante sus ojos visiones espantosas, y cae de rodillas y reza.

Se une a ella Riccardo, que la ha seguido. Asustada, le suplica que la deje por la salvación de su buen nombre pero él, a causa del amor que siente por ella, se niega a hacerlo. Ella le dice que pertenece a otro, a su mejor y más fiel amigo, pero a pesar de estas protestas, él consigue arrancarle la confesión de que ella también le ama. Expresan juntos su pasión, pero luego Amelia percibe pasos que se acercan; reconociendo a su marido, se ajusta el velo enseguida.

Renato ha venido para advertir a Riccardo de que los conspiradores están cerca, esperando el momento para matarle. Cubriendo con su propia capa a Riccardo, le exhorta a huir. Riccardo duda, pero al final consiente hacerlo pero sólo si Renato le promete escoltar a la desconocida velada hasta la puerta de la ciudad y dejarla allí sin haberla mirado a la cara. Renato lo jura y Riccardo huye.

Cuando Renato se dispone a regresar escoltando a la velada Amelia, llegan los conspiradores para el atentado, pero la presa se les ha escapado. Para consolarse, Tom quiere ver la cara de la compañera de Renato, éste trata de protegerla y es amenazado. Amelia se interpone entre ellos y, en el colmo de la angustia, deja caer su velo.

Renato se queda atónito al ver a su propia esposa, mientras los conspiradores se divierten a sus espaldas por haber dado cita a su esposa en la hierba húmeda por el rocío en medio de la noche. Loco por la vergüenza, por los celos y por el sentimiento de traición por parte de su amigo a quien ha sido tan devoto, Renato invita a Samuel y Tom a un encuentro en su casa la mañana siguiente. Los conspiradores aceptan y se dispersan, riéndose todavía por el escándalo que estallará en la ciudad. Renato arrastra a la reluctante Amelia a casa.

La puerta del gabinete de Renato es abierta violentamente por Renato con la espada desenvainada en la mano y arrastrando a Amelia. Grita que no hay excusa para una culpa tan enorme como la suya y sólo la sangre podrá darle satisfacción. Lágrimas y súplicas no sirven a la desdichada Amelia, que al fin acepta su destino pero, caída de rodillas, pide un último favor: que le sea permitido ver una vez más a su hijo antes de morir.

Renato se rinde a su ruego y la empuja a una habitación adyacente. A solas, Renato declara que no es a su frágil mujer a quien debería abatir su furor, sino al conde, a quien acusa de haber profanado a su esposa y envenenado su existencia.

Llegan puntuales los dos conspiradores Samuel y Tom. Renato revela su deseo de unirse a ellos. En principio, se muestran incrédulos, pero convencidos al final, hacen juramento de solidaridad y discuten quién será el encargado de dar el golpe mortal. Ponen sus nombres en trozos de papel que Renato introduce en un jarrón, cuando se asoma a la puerta Amelia para avisar de que viene el paje Óscar. Renato la obliga a extraer el nombre fatal. Ella, muy conturbada, lo hace: el nombre fatal es el de su marido y enseguida se da cuenta de lo que se está tramando.

Renato hace entrar ahora a Óscar, que trae una invitación para una mascarada. Amelia no quiere aceptarla pero Renato lo hace por ambos. Mientras Óscar se explaya sobre el esplendor de la velada, los conspiradores consideran que la ocasión será propicia para su golpe y Amelia se lamenta por haber sido instrumento en el complot mortal y se pregunta si será posible avisar a Riccardo. Los conspiradores se ponen de acuerdo en el disfraz que llevarán y en la contraseña: ¡muerte!

El gabinete en casa del gobernador. Sentado en su escritorio, Riccardo está sumido en sus pensamientos. Ha decidido renunciar por completo a Amelia y trasladar a Renato ofreciéndole un nuevo puesto en Inglaterra, a cuyo destino deberá partir enseguida acompañado de su esposa.

Vacila en firmar la orden pero al final, con gran esfuerzo, lo hace, guardando luego el documento en el pecho. Aunque deberá perder a Amelia para siempre, declara que no dejará de amarla y es asaltado por un inexplicable presentimiento. En este momento entra Óscar para traerle un mensaje que le ha dado una mujer desconocida con la orden precisa de entregarlo en secreto al conde.

El papel advierte a Riccardo de que en el curso del baile se atentará contra su vida, pero él se niega a hacer caso de la advertencia, ya que no quiere que piensen que tiene miedo. Envía a Óscar a prepararse para el baile y, olvidado de la decisión de no ver más a Amelia, se alegra ante la idea de que dentro de poco estará cerca de ella.

El salón de baile, donde se ha reunido una gran multitud de invitados, la mayor parte enmascarados, que alaban el esplendor de la recepción. Renato, no habiendo visto a Riccardo, consigue saber por boca de Óscar que el gobernador está presente e intenta arrancar al paje el secreto del disfraz del conde. Óscar se niega a decirlo, pero el astuto secretario le da a entender que debe comunicar al conde asuntos urgentes de estado y Óscar cede. Renato va en busca de sus socios.

Un instante después hace su entrada Riccardo seguido de Amelia, enmascarada, que le incita desesperadamente a huir. Por el interés de ella por su salvación, él intuye su identidad, pero dado que la ama, no tiene valor para apartarse de ella. Al fin él la pone al corriente de su plan de enviarla a ella y a su marido a Inglaterra el día siguiente. Mientras se abrazan en un último adiós, Renato, acercándose sin ser visto, clava su puñal en el pecho de Riccardo, que cae mortalmente herido, y los gritos de Amelia traen a escena a Óscar seguido de una multitud de invitados.

Óscar acusa a Renato del crimen, pero Riccardo, moribundo, ordena que lo liberen y, haciendo que su amigo se acerque, le explica que, aunque ha amado a Amelia, siempre ha respetado su honor y, sacando de su pecho el documento, le pone al corriente de su proyectada promoción. Mientras Renato contempla con horror las consecuencias de su equivocada venganza, Riccardo perdona a todos, se despide de sus amados súbditos y de su adorada América y muere.